小说通篇以妹妹斯科特七八岁的口吻述说她年少阶段的几件小事：

  第一件事“特殊的友谊”是和杰姆、迪尔暑假的往事，他们进行角色扮演，接着三人共同对怪人拉德利产生莫大的好奇，通过内心的遐想演绎怪人拉德利的故事，三人晚上偷偷前往拉德利家“捣鬼”，被拉德利先生发现，开枪驱赶出来，成为一段童年可怕记忆，后来杰姆和斯库特在拉德利家旁树洞里收到来自神秘人的小礼物两枚印第安大头币，口香糖，香皂娃娃，一个生锈的奖牌，一只坏了的怀表和表链。

  第二件是杰姆给杜博斯太太读书，杜博斯太太通过听杰姆读书分散注意力，在死前戒掉吗啡，要干干净净的离开，不依赖任何东西，阿蒂克斯通过这一段的经历告诉杰姆什么是勇敢。

  第三件是阿蒂克斯关于托马斯·鲁宾逊的案件，也是小说篇幅最多进行描述的事件，黑人平等民主这个至今也不曾真正意义实现的梦想，杰姆和斯库特也在这个事件的影响下慢慢长大。

  第四件是怪人拉德利的出场，在鲍伯·尤厄尔的手中救下杰姆和斯库特，就像最后灰色幽灵中斯托纳小子其实是个好人一样。在泰特先生的坚持下，鲍伯·尤厄尔是不小心跌倒杀死了自己，成为了让死人（鲁宾逊）埋葬死人（尤厄尔）的事件，斯库特认可泰特先生的做法，认为是拯救知更鸟的行为，以此解开阿蒂克斯的心结。

  1931年，在作者5岁时，9名年轻的黑人被指控在亚拉巴马州的斯科茨博罗附近，强奸了两名白人妇女。经过一系列漫长的、大肆宣传又常常令人痛苦的审讯之后，9名嫌犯中的4人被判长期监禁。

  许多优秀的律师和美国市民都把这个判决看成是错误的。是种族偏见造成的恶果。人们还怀疑，指控黑人青年的两名白人妇女在撒谎，而且在一次次申诉中，两人的说法变得更令人生疑。这个案件被称为斯科茨博罗案件，该书以此蓝本创作而成的。