《东周列国志》是明末小说家冯梦龙著、清代蔡元放改编的长篇历史演义小说，成书于清代乾隆年间。

  《东周列国志》写的是西周结束（公元前789年）至秦统一六国（公元前221年），包括春秋、战国五百多年间的历史故事，内容相当丰富复杂。小说描写了周幽王凶残无道，周平王东迁，诸侯国争霸，士大夫势力日益壮大，最终形成七雄对峙局面；批判了昏庸愚昧的昏君暴君，揭示了战争给人民带来的深重灾难；歌颂了赏罚分明的王侯和有胆识的将相勇夫。小说的布局谋篇主次分明，错落有致。每一故事既可独立成篇，又可贯穿一体。人物形象栩栩如生，故事描写引人入胜。

  《东周列国志》以国家的兴亡成败为主题，致力探讨气运盛衰、人事成败之间转化变迁的因果关系。作者通过人物命运的沉浮，形象地告诉人们，能否注重道义、任用贤能是判断一个国家前途命运的最根本的依据。得民心者得天下。道义是对天意的阐发，天意就是民心。民心存，其政举，民心亡，其政息。

  《东周列国志》所叙述的五百多年之间，英雄辈出，群星灿烂，千百年后，虽不乏其人，但这一时期的人和事，在历史上突出、典型，它几乎是后世是非成败的理论源头，更是后人行事为人的标准和榜样。小说通过丰富而生动的故事情节，赞扬了从善如流、赏罚严明、胸怀大度的王侯和忠贞、有勇有谋的将相，也赞扬了那些见义勇为、机智果敢的豪侠。

  小说的结构布局主次分明、繁简得当。虽然头绪纷繁，矛盾错综复杂，但来龙去脉交代清楚，不仅整个历史时代的发展变化得到如实的反映，各诸侯国的发展、变化，各国之间的关系，都条分缕析，写得清清楚楚。小说的故事性很强，每个故事既有相对的独立性，又是全书的一部分。许多故事描述得引人入胜，如“卫懿公好鹤亡国”“西门豹乔送河伯妇”“伍子胥微服过昭关”等等。由于小说反映了五六百年的历史，不可能有贯串始终的人物形象，但在不少篇章里，人物形象描绘得还是相当生动的，如管夷吾的博学奇才、齐小白的王霸之度、鲍叔牙的苦心荐贤等等，又如重耳（晋文公）、伍子胥、介子推、孙膑、庞涓、廉颇、蔺相如、文种、范蠡等等，都写得个性分明。 

  该小说还塑造了众多个性鲜明的人物形象，如有齐桓公那样煊赫一时的霸主、周幽王那样昏庸残暴的国君、管仲那样富有谋略的政治家、孙武那样足智多谋的军事家、廉颇那样勇猛善战的武将、荆轲那样视死如归的义士、苏秦那样能言善辩的说客，也有易牙、竖刁那样阴险奸诈的小人。这些人物，既具有春秋战围时期的时代特征，在整个封建社会中又有一定的普遍意义。

  《东周列国志》取得了较高的思想成就和艺术成就，是除《三国演义》之外流传最广、影响最大的一部历史演义小说，在中国小说史上占有重要的地位。 后世戏剧、影视等多种文体裁以此为素材进行创作，其人物故事等传播甚广。

  《东周列国志》叙述春秋战国五百年间的历史故事。它将分散的历史故事、人物传记，按照时间的先后串联起来，熔铸成一部结构完整的历史演义。全书108回，前83回写春秋五霸，后25回写战国七雄。小说叙写周幽王残暴无道，引起西戎之乱。周平王东迁洛邑，从此周王室逐渐衰弱，诸侯国互相兼并，互相争霸。在诸侯国内部，大夫的势力也越来越大，他们之间也互相兼并，致使有的诸侯国为大夫所瓜分。

  接着出现了七雄并峙的局面，各国征战不断。其间谋臣摇唇鼓舌，武将东征西讨，天下多事。最终秦王嬴政灭六国，一统天下。其中包括许多历史故事，如：烽火戏诸侯、曹刿论战、弦高退敌、赵氏孤儿、二桃杀三士、伍子胥过昭关、勾践复国、商鞅变法、西门豹治邺、孙庞斗法、苏秦合纵相六国、屈原投汨罗江、田单复国等。

  《东周列国志》的成书经历了三个阶段。关于春秋战国故事的平话，最早产生在明代嘉靖、隆庆年间，余邵鱼（字畏斋）撰《列国志传》，分节不分回，共8卷，226节，每节随事立题。内容起于武王伐纣，终于秦统一天下，比较全面地记载了列国故事。其中若干章节，把流传在民间的神话故事穿插进去，如“苏妲己驿堂被魅”“穆王西游昆仑山”等，但并未改变历史演义的简朴面貌，文字也稍显粗糙。

  到了明代末年，冯梦龙“本诸左史，旁及诸书”，加以改编，改名为《新列国志》，凡余邵鱼疏忽或遗漏的地方，都根据史书做了订正。全书共108回，篇幅较原书大为扩充；在文字、故事情节、人物描绘等方面也做了许多艺术加工，使原书的艺术水准大大提高。

  清代乾隆年间，蔡元放对《新列国志》做了一番修改，并加了序、读法、详细的评语和简要的注释，改名为《东周列国志》，23卷，108回。这实际上是冯梦龙《新列国志》的评点本，叙事起于周宣王，止于秦始皇，删去了《新列国志》中某些虚构情节，改正了谬误，更符合于史实，同时“敷衍不无增添，形容不无润色”。

  郑庄公，春秋国王之一。正是他以及由他主管的充当周朝辅佐的郑国，带头搞乱了封建秩序。按照周代旧制，诸侯去世，嫡子继立。但郑庄公之母宠爱次子叔段，让他分享郑国大权。郑庄公对付的办法是：故意纵容叔段，让他与母亲串通谋反，暗地里周密部署，粉碎了母、弟发动的政变。为了寻找囚母杀弟的借口，郑庄公的手段十分刻毒、狡诈。后来郑国政局稳定，势力渐强，郑庄公便不把周室放在眼内。而周平王为了安抚郑庄公，让王子作为人质，郑庄公也竟然收下，全不顾“君臣之义”。